Ce que montrent ces photos
Les images de cette galerie proviennent des vols opérés depuis Saint-Leu. On y reconnaît les trois décollages exploités par l'école Air Lagon. Les Colimaçons, à 800 mètres, donnent la vue la plus fréquente : les champs de canne à sucre au premier plan, le conservatoire botanique des Mascarins sur la gauche, puis le lagon et sa barrière de corail. Le site privé, à 1 600 mètres, ouvre sur la forêt primaire et la côte ouest entière. Le Maïdo, à 2 200 mètres, cadre le cirque de Mafate et le Piton des Neiges. L'atterrissage se photographie en bord d'eau, à quelques centaines de mètres de Kélonia. Les vues au ras du récif viennent des passages bas effectués avant le posé. Certaines images datent des sorties de l'école Air Lagon sur d'autres sites de La Réunion.
Comment les photos sont prises
Les photos et vidéos du vol sont prises par le moniteur lui-même, à la perche, pendant le vol. L'option coûte vingt euros et s'ajoute à toutes les formules, du Vol Découverte au Vol du Maïdo. Elle se décide au briefing, sur la piste des Colimaçons, ou plus tard au décollage vers le Maïdo. Le support est remis au retour sur l'aire d'atterrissage, en bord de lagon. Aucun matériel personnel n'est nécessaire, et le passager n'a rien à tenir en vol : les mains restent libres pour saisir les élévateurs si le moniteur le propose, au-dessus de Kélonia comme du Maïdo. Les images de cette page donnent une idée fidèle du cadrage obtenu à Saint-Leu, sans retouche particulière. Le moniteur cadre en volant, ce qui explique les angles bas. Aucune prise de vue par drone n'est utilisée sur les vols de Saint-Leu.
La lumière selon l'heure du vol
La lumière change beaucoup selon l'heure du décollage, et les images de la galerie le montrent. Les créneaux du matin donnent un air calme et des couleurs franches sur le lagon de Saint-Leu, près de Kélonia, avec le relief des Colimaçons encore dans l'ombre. En milieu de journée, le soleil au zénith éclaire les fonds et rend les tombants du récif très lisibles depuis la verticale. Les vols de fin d'après-midi produisent une lumière rasante qui allonge les ombres sur la canne à sucre et dore les hauteurs du Maïdo. Neuf créneaux quotidiens laissent le choix. Les passagers venus pour les images préfèrent en général le premier et le dernier. Le Maïdo impose un départ matinal, le relief de Mafate et du Piton des Neiges se couvrant souvent après midi. Kélonia reste visible depuis presque tous les cadrages.
Pourquoi le lagon est turquoise
La couleur du lagon vient de sa profondeur et de son fond. À l'intérieur du récif, l'eau ne dépasse guère deux mètres sur un sable clair, ce qui donne le turquoise visible sur la plupart des images prises par les moniteurs de l'école Air Lagon. Au-delà de la barrière, le fond plonge brutalement et la teinte passe au bleu profond en quelques mètres. Cette limite dessine la ligne nette visible sur les vues des Colimaçons et du site privé d'altitude. Les patates de corail apparaissent en taches sombres à l'intérieur du lagon, entre Kélonia et la passe. Par temps clair, le contraste porte jusqu'aux abords de Kélonia et vers le sud de la commune. Depuis les Colimaçons, la barrière se lit sur toute sa longueur, de Kélonia jusqu'au sud. Le Maïdo et les Mascarins ferment l'horizon côté terre, au-dessus de Saint-Leu.
Les repères au sol
Plusieurs repères au sol reviennent sur les images de cette galerie. Kélonia, le centre d'étude des tortues marines, borde le point de rendez-vous à l'entrée nord de Saint-Leu. Le conservatoire botanique des Mascarins occupe les hauteurs, à proximité de la piste d'envol des Colimaçons. Les champs de canne à sucre couvrent les pentes intermédiaires et changent de teinte selon la saison de coupe. L'aire d'atterrissage se situe entre la plage et la route côtière, en contrebas des Colimaçons. Depuis le Maïdo, le cadrage bascule vers l'intérieur : le rempart, le cirque de Mafate et le Piton des Neiges remplacent la côte et le lagon. Ces vues du Maïdo restent minoritaires dans la galerie de l'école Air Lagon, le Maïdo ne représentant qu'une part des vols de l'école Air Lagon au départ de Saint-Leu.